Quem é que não sabe o que é o chocolate? Qual é o seu sabor? Quer goste de chocolate amargo ou de leite, quando falo em chocolate sabe a que sabe e como se sente quando o bebe ou come.
Tudo começa com o cacaueiro e com os mesoamericanos; os Astecas e os Maias. Ambas as culturas gostavam do seu chocolate sem açúcar e com a adição de muitas ervas, flores, frutos secos, sementes, folhas e especiarias, numa miríade de combinações. Os novos sabores de chocolate atuais, como o “Chocolate com Pimenta” ou o “Chocolate com Malagueta”, não são realmente novos; remontam aos tempos dos Astecas e dos Maias, o que faz com que o nosso “novo” seja, na verdade, bastante antigo.
Ambas as culturas consideravam o cacau, sob a forma de chocolate, como uma dádiva dos deuses. Por vezes, os Maias chamavam-lhe “a árvore do pecado e do conhecimento”.
O cacaueiro chegou à Europa através da migração transatlântica.
Hoje em dia, consideramos o chocolate como um doce, mas o que a maioria das pessoas não sabe é que, durante centenas de anos, foi utilizado como medicamento, assim como em cerimónias e festas religiosas.
Havia uma crença tradicional antiga que considerava o cacau como uma substância útil para promover a produção de leite materno, pelo que as parteiras costumavam levar consigo sementes de cacau.
Os Astecas associavam particularmente o chocolate ao coração e, além disso, ao sangue. Os termos "Yollotl" e "Eztli" (coração e sangue) eram sinónimos dos termos astecas para o chocolate. A forma das vagens da árvore do chocolate era frequentemente representada como sendo em forma de coração. O chocolate era considerado como o sangue da Terra e havia uma associação sagrada com o sangue humano.
O manuscrito “An Aztec Herbal, 1552” (Ervanário Asteca) incluía receitas que utilizavam o chocolate como ingrediente ativo em remédios bebíveis para muitas perturbações digestivas, diarreia, tosse, fadiga e problemas cardíacos. Em certas combinações, foi considerado útil no combate a infeções gerais e na ajuda a diferentes doenças de pele, febres e muito mais.
O que os Astecas e os Maias já sabiam há tantos anos está agora provado. Estudos recentes efetuados em diferentes países demonstram a eficácia e a relação custo-eficácia do consumo de chocolate preto como terapia de prevenção para pessoas com elevado risco de doença cardiovascular.
Os resultados deste estudo sugerem que a diminuição da pressão arterial e dos efeitos lipídicos do chocolate preto simples pode representar uma estratégia eficaz e económica para a prevenção de doenças cardiovasculares em pessoas com síndrome metabólica (e sem diabetes). O chocolate beneficia do facto de ser considerado pela maioria como agradável, pelo que é uma opção de tratamento amigável.
Os dados disponíveis até à data sugerem que, para ser benéfico, o chocolate deve ser preto e conter pelo menos 60-70% de cacau, ou ser enriquecido com polifenóis. Além disso, o consumo crónico de cacau pode levar a alterações benéficas na macrobiótica intestinal, resultando numa melhoria das funções de barreira intestinal.
Os Nutricionistas sabem que o chocolate preto também contém bioflavonoides, pelo que também é um antioxidante e ajuda as células do corpo a viver mais tempo. No entanto, como acontece com todas as plantas, a concentração de bioflavonoides no chocolate preto é baixa. Do ponto de vista nutricional, o consumo de chocolate reabilita os fracos.
Houve uma conferência internacional sobre chocolate e cacau que se realizou pela primeira vez em Florença, Itália, em 2014. Foi organizada pela ISCHOM, a Sociedade Internacional de Chocolate e Cacau na Medicina.
Na Universidade de Ciências de Paris, havia uma especialização em chocolate como medicamento para certas doenças, especialmente problemas intestinais e depressão. Como o chocolate era considerado por muitos um afrodisíaco, um digestivo, um soporífero, um tónico e até uma cura para certas afeções intestinais, a universidade achou que valia a pena investigá-lo, estudá-lo e utilizá-lo.
O primeiro fabricante de chocolate na Europa era de Turim, Itália, em 1678. Produzia barras de chocolate e poções para fins medicinais e de prazer.
Há provas que sustentam a crença de longa data de que o chocolate (e o cacau) oferecem benefícios para a saúde, medicinais e nutricionais. Com o chocolate e o cacau, a natureza combina a medicina e a alimentação.
A história do chocolate está associada a milhões de pessoas, tanto comuns como notáveis, tais como economistas, exploradores, reis, políticos e cientistas. Nenhum outro alimento, à exceção do vinho, despertou tanta curiosidade.
Por isso, quando come um pedaço de chocolate preto (60-70%), não precisa de se arrepender. É o “tudo em um”. Desfruta do pecado enquanto obtém alguns benefícios também. Pode também considerar consumi-lo regularmente?! Isto se tiver em consideração que continua a ter as suas calorias.
* Esta recomendação sobre o consumo de chocolate preto não se destina a pessoas com problemas de diabetes.